拖拉机的某一部件，总程或整机的技术状态变坏，直接影响到拖拉机的正常工作，导致其功率下降，甚至不能正常工作等，这就说明拖拉机发生了故障。作为机械的种种故障总是通过一定征象表想出来的，一般都具有可看、可见、可闻、可触摸、可测量的特点，这些征象表象在以下几个方面。
1.作用反常。拖拉机的各大系统分别都起着不同的作用，只有个系统的运转正常时，整机才能正常工作。当某系统工作能力下降或者丧失，使机械不能正常工作时，即说明该系统的作用反常。
2.声音反常。声音是由于物体的运动而发生的，因此，机械工作时发出有规律的相声是正常的但发出异常的声响就说明拖拉机发生了故障。
3.温度反常拖拉机在工作时必然要产生一定的热量，而热量要通过温度表想出来的，当温度超过一定限度时，就会引起过热即说明发生了故障，如发动机的温度、水温、油温等。
4.外观反常。机械工作时凭肉眼可以观察到各种现象。如烟（白烟、黑烟、蓝烟）、漏（气、水、油）、零部件的脱落、丢失、错位、变形、破损。
5.气味反常。发动机燃烧不完全、摩擦片过热以及导线的短路时都会发出一些刺鼻的气味或烧焦，此时说明气味反常。
6.消耗反常。拖拉机的主燃油、副燃油、冷却水及电解液等过量消耗，或者油面、液面高度反常等，均为消耗反常。
